四、周游列国以求仕

孔子率弟子“周游列国”的主要目的是推行他的政治主张和宣传他的学术思想。他自鲁定公十三年（公元前 497年）离开鲁国，到鲁哀公十一年返鲁（公元前484年），历时十四年。先后访问了卫、陈、曹、宋、郑、蔡等国。风尘仆仆地拜会了许多诸侯和朝野知名人士，受到许多讽刺打击甚至谋害。历尽艰辛，到处碰壁，其政治主张无从实现。但是他毫不灰心，努力不懈，奋斗不止，这种追求真理的精神实为后人楷模，至今令人仰慕。周游列国之后的孔子已是六十八岁的老人。

1、适卫后仕途艰难

孔子一行到达卫国，时为卫灵公三十八年（公元前497年）春。卫国在鲁国西面，今河南濮阳县西南一带。虽是一个小国，政局还算稳定。卫国的大夫中也不乏贤者。大夫史鰌（字子鱼）临死时嘱咐他的儿子，不要“治丧正室”，以此劝告卫灵公进用贤者蘧伯玉，斥退小人。古人称作“尸谏”。孔子非常敬重他们两人，称赞说：“刚直不阿的史鱼啊！无论是国君清明和昏庸，都能象箭一样直。政治清明象箭一样直，政治黑暗也像箭一样直。蘧伯玉真是君子啊！政治清明就做官，政治黑暗就能够把自己的本领隐藏起来。”（15.7子曰： “直哉史鱼！邦有道，如矢；邦地道，如矢。君子哉蘧伯玉！邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。 ”）史鱼这时已去世，而蘧伯玉与孔子是互相敬佩的熟人。《论语·宪问》篇记载：蘧伯玉派使者访问孔子。孔子问：“老先生在家做些什么？”使者答：“他老人家想减少过错，却还没能做到。”使者辞出后，孔子连声称赞：“好一位使者。”（ 14.25蘧伯玉使人于孔子。孔子与之坐，而问焉。曰：“夫子何为？”对曰：“夫子欲寡其过而未能也。”使者出。子曰：“使乎！使乎！”）使者道出蘧伯玉的为人，谦逊而有教养。孔子到卫国求仕，当会受到这位贤者的支持。加之子路的妻兄颜浊邹在卫国充当灵公的近臣。况且，卫国是当年周武王之弟康叔的封地，鲁国祖先为周公，两人是亲兄弟，因此，鲁、卫为兄弟之邦，关系较为密切。孔子出行首先选择卫国，是很有便利条件的。

孔子和弟子们进入卫国境内，只见人烟稠密，市井繁华。弟子冉有为孔子驾车。孔子沿途观察风土人情。说道：“好稠密的人口！”冉有说：“人口已经众多了，又该怎么办呢？”孔子说：“使他们富裕起来。”冉有说：“已经富裕了，又该怎么办呢？”孔子道：“教育他们。”（ 13.9子适卫，冉有仆。子曰：“庶矣哉！”冉有曰： “既庶矣，又何加焉？”曰：“富之。 ”曰：“既富矣，又何加焉？”曰： “教之。”）这番话反映出孔子富民而后教的思想，后来孟子、荀子都有所继承和发挥。

孔子一行到达卫都帝丘（今河南濮阳县西南）以后，便住在子路的妻兄颜浊邹家。物以类聚，人以群分，依当时习俗寄寓于大夫之家有贤与不肖之分，客居某家，在外人看来就是与某家为同一政治派别。卫灵公的宠臣弥子瑕对子路说：“孔子若住在我家，卫国卿相的位置便可以得到。”子路把这话告诉了孔子。正直的孔子一向认为：“富裕和高贵，是人人所希望的；但是不以正当的方法去获得，君子不会接受。贫穷和卑贱，是人人所厌恶的；但是不以正当的方法摆脱它，君子不这样做。君子抛弃了仁德，怎样能成就其声名呢？君子没有瞬息之间离开仁德，就是仓卒匆忙的时候，也和仁德同在，就是处于颠沛流离之中也和仁德同在。”（ 4.5子曰：“富与贵，是人之所欲也；不以其道得之，不处也。贫与贱，是人之恶也；不以其道得之，不去也。君子去仁，恶乎成名？君子无终食之间违仁，造次必于是，颠沛必于是。”）因此，孔子以富贵在于天命的话拒绝了弥子瑕的邀请。要在卫国执事，推行他的政治主张，却先得罪了宠臣弥子瑕，这就决定了孔子在卫不会受到重用，抱定不同流合污的决心，也就决定了孔子在周游列国的求仕的道路上，颠沛流离的处境。

孔子在卫国都城见到了卫灵公。灵公对孔子并不了解，只知孔子有贤者之名，曾在鲁国执政，其出行车辆相接，随从弟子前呼后拥，十分威风，是卫国的贵客。灵公为了博得纳贤之名，提高他在列国中声望，不仅留下孔子，而且以礼相待，十分敬重。灵公问孔子在鲁国享受多少俸禄？孔子回答说：是六万斗（合二千石）小米，卫灵公便依此数发给孔子俸禄，当时俸禄以小米计算。孔子在卫国受到礼遇，自然会遭到一些人的猜忌，过了一段时间，就有人在灵公面前说孔子的坏话：“孔子带来这么多人，各样人才都有，到我们卫国来想要做什么，谁也摸不透。万一他们是为鲁图卫的话，那该怎么办呢？”孔子本非卫人，与卫灵公的关系尚不稳定。耳软心活的灵公便派公孙余假监视孔子，跟着孔子进进出出。孔子感到很别扭，怕弟子们偶有闪失，被人治罪，住了十个月，只好离开卫国。

离卫以后，孔子打算去南方的陈国。在去陈国的路上，路过匡地。弟子颜刻为孔子赶车，他用马鞭子指着城缺口说：“以前我替阳虎驾车，就是从这个缺口打进去的。”孔子长得很像阳虎，原来当年阳虎曾带兵骚扰过这个地方，匡人深受其害，印象很深。听了颜刻的话，他们误将孔子及其弟子当做阳虎一伙，以为阳虎又来侵犯，不由分说，把孔子及其弟子包围起来。一直围了五天，根本不听解释。混乱之中，颜回与孔子失散。颜回是孔子最得意的门生，孔子十分焦急。后来颜回赶了上来，孔子说：“我以为你死了呢。”颜回说：“老师还在，我哪里敢轻易死掉呢？”（ 11.23子畏于匡，颜渊后。子曰：“吾以女为死矣！ ”曰：“子在，回何敢死！”）匡城人加紧围攻孔子，情况更为严重，弟子们都有些害怕，孔子却很镇定，他对弟子们说：“文王之后，世上斯文集中在我们这里，若是老天要毁灭文化，就不会让我们掌握它的，如若不然，匡人也奈何不了我们。”（ 9.5子畏于匡。曰：“文王既没，文不在兹乎。天之将丧斯文也。后死者不得与于斯文也。天之未丧斯文也。匡人其如予何。 ”）弟子们的情绪这才稳定了下来。后来，孔子派随从做了卫国大夫宁武子的家臣，从而得到宁武子帮助，才得以解围离开匡地。

匡城处在卫和晋交界之处。孔子为匡人所阻，不能往南到陈国，便想到晋国去，会见执政治者赵简子。师徒一行走到黄河边，忽然听说赵简子杀了两位大夫窦鸣犊和舜华，这时孔子正要过黄河，便面对河水叹息说：“壮美的河水呀，浩浩荡荡，我不能渡河，是命里注定的啊。”子贡快步来到孔子面前，问道：“你这话是什么意思呢？”孔子说：“窦鸣犊、舜华是晋国的两位贤人，赵简子未得志之时，靠这两人辅佐才得以执政，等到他掌权以后，却把他们杀了。我听说过这样的话：‘打死有孕的走兽，麒麟不来野外；竭泽求鱼蛟龙不降雨；覆巢毁卵，凤凰不再飞来。’为什么呢？有德行的人忌讳伤害同类，鸟兽对待不义之人尚知避开，更何况我呢！”孔子无限感慨作了一首歌曲，纪念两位贤人。于是他改变了去晋国的打算，返回卫国。

途中路过蒲地，正好遇上卫国贵族公叔氏占据蒲地反叛卫君。蒲人知道孔子曾为卫灵公客卿，便围困了孔子。孔子有个叫公良孺的弟子带着“私车五乘”跟随孔子。当时这些车是作战车来使用的。上面坐着士卒。公良孺是位身材高大且具有德行的人，不仅力量过人而且十分勇猛。他对大家说：“我先前跟随老师在匡城遭难，现在又被围困在这里，这是命呀。我和老师一再被围，此番宁愿战斗而死。”他率领五辆战车与蒲人拼命作战。蒲人害怕了，对孔子说：“如果你们不去卫国，我们便放你们走。”于是与他们订约，蒲人让孔子师徒出东门而去。孔子率领弟子们仍然往卫国而行。子贡问孔子：“盟约可以不遵守吗？”孔子说：“用强迫办法订立的盟约，可以不算。这种誓约神灵也不会认可。”

卫灵公听说孔子归来，十分高兴，特地到郊外迎接，用行动表示对从前轻信人言，监视孔子的忏悔。灵公问孔子：“蒲能讨伐吗？”孔子说：“可以。”灵公告诉孔子，他的大臣认为不能伐蒲，公叔氏所占据的薄，可以作为卫与晋楚大国之间的缓冲地带。孔子回答道：“公叔氏不得民心，我所要讨伐的不过是公叔氏及其党羽四五个人而已。”灵公心中暗喜，说：“好。”但却未能讨伐。

2、留卫三载，避乱而去

孔子再度回到卫国，住在老朋友蘧伯玉家中。这一次在卫国住了三年之久。但是在政治上并不得意。灵公对孔子只是礼遇，而并不使用。

当时卫灵公有个宠姬，名叫南子。她名声不好，是一位艳名远播的女性，嫁给卫灵公之前，曾和宋国公族名叫宋朝的美男子私通，到卫国后，仍与宋朝常有来往。南子虽然私生活不够检点，招致非议，但她辅佐糊里糊涂的灵公，操纵重臣，国内政局也还基本平稳。南子想见孔子，派人对孔子说：“四方来的名人，凡是瞧得起我们国君并与他交往的，没有不来见我的，我希望与您会面相识。”孔子本不愿与这样的人见面，便婉言谢绝，后来实在推不掉，终于上朝谒见夫人。南子坐在轻纱帷帐之中，形态依稀可辨。孔子进入宫门，面北行稽首之礼。南子在帷帐中以手拜回礼，身上佩带的玉器发出铿锵悦耳的声音。子路对孔子去见南子很不满意，认为他有失身份。孔子急了，发誓说：“我假若做了不对的事，天厌弃我罢！天厌弃我罢！”（ 6.28子见南子，子路不说。夫子矢之曰：“予所否者，天厌之！天厌之！ ”）

虽然如此，孔子在卫的处境，却难免有些尴尬。在子见南子一个多月后，有一天卫灵公和南子一同坐车出门，便让孔子坐在第二辆车上，后面跟着第三辆车，坐着灵公宠信的宦官雍渠，招摇过市。在灵公也许是为了表示与孔子亲近，但孔子却觉得这是莫大的耻辱。事后他说：“我没有见过这样的人，喜爱道德赛过爱好美色。”（ 15.13子曰：“已矣乎！吾未见好德如好色者也！ ”）意在批评卫灵公。灵公此时年老无能，疏于料理政事，毫无振作之举，根本不可能真正任用孔子。面对这样的处境，孔子十分感慨，他说：“如果用我来执政，一年可以使国家有所起色，三年便能够将它治理得好。”（ 13.10子曰：“苟有用我者，期月而已可也，三年有成。 ”）

孔子在卫国，政治主张难以实现，心里不免抑郁，便以音乐作为消遣，击磬以排遣心中不快。有一个挑着草筐的人从门前经过，被音乐吸引住，便说：“这磬声很有深意啊！”过了一会儿又说：“可鄙呀！磬声铿铿，没有人知道自己，这就罢休好了。”并以《诗经》中的句子劝谕孔子：“水深，穿着衣裳走过去；水浅，撩起衣裳走过去。”孔子说：“这人好坚决啊，是没有办法使他改变的。”（ 14.39子击磬于卫。有荷蒉而过孔氏之门者，曰：“有心哉，击磬乎！ ”既而曰：“鄙哉，硁硁乎！莫己知也，斯已而已矣！‘深则厉，浅则揭。’ ”子曰：“果哉！末之难矣！”）可见孔子是位孜孜以求的人，怎能半途而废呢？他仍然耐心地等待着从政的机会。

不久，晋国发生了内战。赵简子为了扩大势力攻打另外两个贵族范氏和中行氏；同时讨伐中牟（故城在河北邢台和邯郸之间）。中牟原是赵简子的宰邑，其家臣佛肸为地方官，盘踞在那里，不听赵简子指挥，故此一并讨伐。佛肸乘赵简子与其它两个贵族作战之机，公开反叛。他对孔子的治国能力早有耳闻，又因为孔子对赵简子杀贤人不满，而孔子在卫有名无实，不能重用，所以派人前来请孔子。孔子准备前去应召。子路阻拦说：“我听老师说过：‘如果一个人本身的行为不正当，有德行的人是不与他合作的。’现在佛肸亲自率人占据中牟反叛，身为不善，你却打算接受邀请去支持他，这样做怎么可以呢？”孔子说：“对，我是说过此话，可我不是也说过，真正坚硬的东西，磨不薄，真正洁白的东西染不黑吗？（这是说君子即使处于混乱之中，也不会失其本色）我难道仅是一个匏瓜总悬挂在那里不吃饭呢？”（ 17.7佛肸召，子欲往。子路曰：“昔者由也闻诸夫子曰：‘亲于其身为不善者，君子不入也’。佛肸以中牟畔，子之往也，如之何？ ”子曰：“然，有是言也。不曰坚乎？磨而不磷；不曰白乎？涅而不缁。吾岂匏瓜也哉？焉能系而不食！ ”）孔子这话是说：要推行我的政治主张，不能总是坐等时机，应该主动争取时机。不过，晋国的情况确实混乱不堪，孔子到底没有去中牟，这与孔子欲应公山不狃之召的情形大体相似。

鲁定公十四年（公元前490年）卫灵公为了让夫人南子高兴，召见她的旧相好宋朝，并让他们在洮地会面。灵公太子蒯聩出使齐国，回来时路过宋国野外。宋国人讥讽灵公纵容南子荒淫，唱歌道：“已经满足了你们的母猪，何不归还我们那漂亮的种猪？”蒯聩听了感到羞耻，愤恨南子的淫乱行为，想杀死她。太子对随行大夫戏阳速说：“回国后，你跟我去朝见夫人，夫人接见我时，我用眼神示意你，你就杀死她。”戏阳速答应了。两人来见南子，太子三次用眼神示意，戏阳速不肯动手。夫人看出太子的用意，号哭着逃走，大喊：“蒯聩要杀我。”灵公闻讯拉着她的手登上高台。蒯聩的计划失败了，只好逃亡到宋国。

昏庸糊涂的卫灵公这次却想用兵了，便问孔子如何排兵布阵。孔子觉得为荒淫的南子出兵，可谓师出无名，况且是父子相争，外人不应插手。于是回答说：“礼仪的事情，我曾经听到过，军队的事情，却从来没有学习过。”（ 15.1卫灵公问陈于孔子。孔子对曰：“俎豆之事，则尝闻之矣；军旅之事，未之学也。 ”明日遂行。）灵公听了当然很不满意。过了一段时间，孔子再同灵公谈话的时候，灵公的眼睛便不看孔子，而是仰头望着空中飞来的大雁，表现出心不在焉的样子。

三年后，卫灵公死了，去世前曾两次对小儿子郢表示卫君由他继承。南子依照灵公遗命，让郢继位。因为郢是庶子，又有太子逃亡在外，他不敢答应。他说：“没听君侯说过由我继位，蒯聩的儿子辄还在，应该由他来继国君位才对。”于是卫灵公的孙子辄被立为卫君。因为辄的父亲蒯聩这时在晋国。他想回国继位，得到了晋国执政者赵简子的支持。鲁国的反叛者阳虎这时仍在赵简子手下做事，他们受命护送蒯聩回国。阳虎派了八个人穿着丧服，假说是从卫国前来迎接太子的样子，蒯聩摘下帽子，号哭着向晋卫交界的戚城走来。守门人不知有诈，太子一行进了城。但他的儿子辄，得到齐国的支持，便用武力拒绝蒯聩回来，包围了戚城。蒯聩争夺君位的计划破产，辄终于立为国君，即卫出公。至此，卫灵公与蒯聩的父子之争，又演变为蒯聩与辄的父子之争。

卫出公继位于鲁哀公二年（公元492年），此时孔子已到花甲（六十岁）之年。

卫出公拒绝其父回国，孔子态度如何呢？这正是弟子们想要知道的。冉有问子贡：“老师赞成卫君（指出公）吗？”子贡道：“好，我去问问。”子贡便去问孔子：“伯夷、叔齐是什么样的人？”孔子回答：“是古代的贤人。”伯夷、叔齐互相推让，不肯继承孤竹国君位，都跑到国外去了。子贡设问道：“是不是后来他们又后悔了呢？”孔子道：“他们追求仁德，便得到了仁德，又后悔什么呢？”伯夷叔齐兄弟互让君位，蒯聩与出公是父子争位，恰好形成鲜明的对比，孔子赞美伯夷，叔齐，当然不赞成卫出公驱逐父亲了。子贡善于举一反三，从提问中试探出孔子的态度。他走出孔子居室，答复冉有道：“老师不赞成卫出公。”（ 7.15冉有曰：“夫子为卫君乎？”子贡曰：“诺；吾将问之。”入，曰： “伯夷、叔齐何人也？”曰：“古之贤人也。 ”曰：“怨乎？”曰： “求仁而得仁，又何怨？”出，曰：“夫子不为也。 ”）

对于蒯聩与辄的父子争权，孔子象当年不参与灵公父子之争一样，不支持任何一方。况且卫国的内乱有着复杂的背景，不是单纯的父子之争，而是齐晋两国借蒯聩父子，争夺势力范围。孔子若继续在卫国，势必卷入这场无谓的政治斗争中去。于是孔子在花甲之年，怀着一片执著的追求，离开了居住三年的卫国，踏上新的旅途。

3、经曹、宋、郑至陈

鲁哀公二年（公元前493年），孔子向南方的陈国进发。途经曹国、宋国、郑国，颠沛流离，最后到达目的地。

据《论语·八佾》篇记载：孔子一行走到卫、宋交界的小镇仪地（今河南兰考县东北）时，仪这个地方的边防官请求孔子接见他，说道：“到这儿来的有道德、有学问的人，我没有不和他见面的。”孔子的随行学生请求孔子接见了他。他辞出以后，对孔子的学生们说：“你们为何怕没有官职呢？天下黑暗已经很久了，情况会发生变化的，上天会使圣人成为民众的导师哩。”（ 3.24仪封人请见，曰：“君子之至于斯也，吾未尝不得见也。 ”从者见之。出曰：“二三子何患于丧乎？天下之无道也久矣，天将以夫子为木铎。 ”）几年前孔子离开鲁国时，虽有切切离乡之痛，却仍意气风发，对前途充满希望，在卫五年，虽不尽如人意，但孔子的雄心仍不减当年。此番南下，孔子依旧怀着一颗热切的心。而路途之坎坷、处境之险恶则较居卫时更甚。

孔子先经过曹国，曹国没有接待。接着进入宋国境内。他们在一棵大树下歇息，孔子叫弟子们演习学过的礼仪。宋国当时的执政者是司马桓魋。据说他很奢侈，为自己造一个石椁（棺材的套子），三年还没完工，工匠们纷纷病倒。孔子听说此事曾大发感慨，说：“这样的浪费，死了倒不如快些烂掉好些！”桓魋得知异常愤怒，但是孔子并不在宋国，他也无可奈何，只能怀恨在心而已。当他听说孔子将进入宋地的消息。便带了一帮人马想要杀害孔子，他们将大树拔掉，借以威吓孔子。孔子师徒便躲开了桓魋一伙，有的弟子劝孔子：“我们快跑吧！”孔子却毫无惧色，说：“老天使我有了这样高尚的品德，桓魋又能把我怎么样！”（ 7.23子曰：“天生德于予，桓魋其如予何？ ”）话是这么说，可也没必要做出无谓牺牲，为了免遭再度不测，孔子改变了平时的装束和弟子们逃出宋国国境。由于桓魋的原因，孔子师徒不得穿越宋国南去，只好绕道郑国，辗转至陈。

由于离宋时过于匆忙，孔子到郑都后，与弟子们失散，一个人孤单单地站在外城东门。弟子们不知老师的下落，十分焦急。子贡便向当地人打听。有一位郑人带着挖苦的口气告诉子贡：“东门站着一个陌生人，额头像帝尧，颈项像贤人皋陶，肩膀像名相子产，腰以下像圣王舜但又短了三寸。他那沮丧的样子像是丧家之狗。”子贡按这人的指点找到孔子。师徒们又团聚在一起。子贡将这些话原原本本地告诉了孔子。孔子不禁大笑说：“他说我的形状像圣人，不见得对，可是说像丧家之狗，的确如此，的确如此呀！”当时孔子已年过六十，远离故土，四处奔走，到处碰壁，屡遇困境，却能自我解嘲，心胸如此豁达开阔，绝非常人所能为。难怪他自述：“六十而耳顺。”（《论语 .为政》2.4）

鲁哀公三年（公元前492年），孔子师徒风尘仆仆，历尽艰难困苦，到达陈国，住在陈国大夫司城贞子家里（司城是陈国的官名，类似于司室。主管土木建筑，贞子是人名）。陈国的地理位置在今河南东部、安徽西北一带，北临宋国。国都宛丘，即今之河南淮阳县。陈国国小民贫，处于大国之间，且常有兵祸，如子路言志时想象中描绘的样子。它东有强大的吴国，南有称雄诸侯的楚国，两个大国扩充势力范围，都以陈蔡之地作为掠夺的目标，陈国常受两国欺凌。当时的国君是陈湣公，继位十年来，周旋于吴楚之间，苦苦挣扎。虽平庸无所作为，但尚能支撑政局。

孔子到陈国后，陈湣公便让他参与陈国的朝政，取得了一个有名无实的职位。陈国本来十分弱小，孔子在这里很难有所作为。陈湣公十分敬重孔子，把他当做一位博学多闻的长者。有一天，一支被箭射中的鹞鹰掉在陈侯的宫殿前。那枝箭的箭头是石质的，箭杆长一尺八寸。陈湣公派人向孔子请教箭的来历。孔子说：“这箭的来历久远，这是古时北方肃慎国制造的。从前周武王灭商之后，九夷百蛮都来进贡，北方的肃慎国就献了这种箭，周武王把远方的贡物分给异姓诸侯，为的是叫人不要忘记服从周天子。周武王的大女儿嫁给虞胡公，虞胡公受封为陈侯，属于异姓侯，因此就分到这种箭。”陈湣公派人到收藏古物的府库里去查找，以验证孔子的话，果然有这种箭，于是对孔子更为佩服。

孔子在陈国时时关心鲁国的事情，这年夏天，鲁国发生火灾，先是司铎官署起火，火焰越过鲁君的宫室，烧毁了桓庙和僖庙，火势很大，只抢出了部分典籍，后来在鲁君宫殿四周开辟火巷，才控制了火势。孔子在陈国，听说发生火灾，说：“恐怕是桓庙、僖庙吧。”原桓公、僖公的祖庙的存在正是季氏在鲁国专权的标志，按当时的礼法规定，祖宗的庙只保存到四代为止。桓公是三桓的直接祖先，僖公是开始给予季氏封地的国君，季氏因此势力膨胀。所以季氏始终保存他们的庙。孔子对季氏凌驾于鲁君之上一直不满，故而凭直观感觉推断如果发生火灾当是桓公、僖公之庙，恰巧为孔子言中。

鲁哀公四年（公元前491年）秋天，季桓子得了重病，他在车中看到鲁国国都的城墙，叹口气说：“这个国家本来可以兴旺起来，只是因为我对不起孔子，所以没能强盛起来。”他回过头来，对他的继承人季康子说：“我快要死了。我死后，你一定会在鲁国执政，一旦执政，必须把孔子请回来。”几天以后，季桓子故去。季康子继承了他的职位。处理完丧事，就要请孔子回鲁国。一个叫公之鱼的人对季桓子说：“从前我们先君任用孔子而不能有始有终，被各国诸侯笑话。现在要是再用孔子，如果也不能善始善终的话，不是又要再次被各国诸侯笑话吗？”季康子问他：“你看请谁回来合适？”公之鱼答道：“一定要请，就请冉求回来。”他的意思是请冉有，就等于请回孔子，万一不能相处，也不遗人笑柄。

当冉求将要应召回鲁之时，孔子对他说：“鲁国当权者召你回去，绝不是派小用场，而是将要重用你了。”这天，孔子说：“回去吧！回去吧！我们这里的学生们志向高大得很，文彩都斐然成章，我不知怎样去指导他们。”（ 5.22子在陈，曰：“归与！归与！吾党之小子狂简，斐然成章，不知所以裁之。”）孔子以老迈之年，寄旅之身，此时此地，说这样的话，思乡之情，溢于言表。子贡了解老师的心意，知道孔子思归故国，他为冉求送行时，叮嘱他说：“如果你被委以重任的话，一定不要忘记让季氏请老师回去。”

冉求拜别患难与共的师长，回鲁国上任。孔子在陈国难有作为，渡过了三年光阴，直到六十三岁之时便离陈而去。

4、绝粮于陈蔡之间

春秋时期，中原以外，边远各国，早已接受炎黄文化，逐渐强大起来，并开始争霸中原。割据长江流域中游的楚国，早已不臣服于周朝，而自称为王，其势力向北发展，与晋国争霸，晋国则由于世袭六卿争权夺利而逐渐衰弱。位居长江下游的吴国此时打败了世代相争的越国，强大起来，不仅与楚国争夺势力范围，也向中原伸手。各国间原有的均势已不存在，而是根据国力的大小作重新的调整，位居中间地带的陈蔡等小国，经常受人宰割，战事不断，国无宁日，尤如落叶随风之强弱飘零，辗转臣服于暂时的胜利者。

鲁哀公六年（公元前489年），吴国联合其属国大举进攻当时与楚结盟的陈国，楚国出兵救陈把军队拦截在城父一带。战火迫近陈都，陈国一片混乱，孔子为了避开战乱，离开陈国，他们一行来至陈蔡交界的地带。据《史记·孔子世家》记载：楚王听说孔子一行在陈、蔡之间，便派人去骋孔子。孔子打算前去拜见楚王。消息传到陈蔡两国，两国的大夫纷纷为各自的国君出主意说：“孔子是位贤能的人，他所批评指责的都切中诸侯的弊端。如今他已久留于陈、蔡之间，我们这些大夫所执行政令都不合孔子之意；楚国是个大国，来请孔子；孔子如果为楚任用；那么我们这些在陈、蔡执政的大夫就危险了。”于是两国都派出一些武士，将孔子一行包围于陈、蔡之间的旷野上，使他们进不得行，退而无路，困在那里。师徒们被困多日，粮食断绝，跟随的弟子们都饿病了，爬不起来。这是孔子一生中最大的危难，六十三岁的老人，他生命的维持已受到威胁。他们不得不以野菜充饥，由于饥饿，大家的面色都十分难看，黄中带绿，难怪后人说，孔子在陈绝粮，面有菜色。

面对绝粮的困境，孔子却能泰然处之，还照常给弟子们讲学，照旧弹琴、唱歌。他有着屈于身而不屈其道的精神，所以任百折而不以为亏，朝闻道，夕死而不足惜（ 4.8子曰：“朝闻道，夕死可矣。”），这样一种为事业，为信仰而献身的精神，不知鼓舞了历史上多少位杰出的中国人。

子路有些沉不住气了。他很不高兴地来见孔子，说道：“君子也有穷途末路，无可奈何的时候吗？”孔子说：“君子也有困厄的时候，但是能坚持操守；小人一遇难处，便无所不为了。”（ 15.2在陈绝粮。从者病，莫能兴。子路愠见曰：“君子亦有穷乎？ ”子曰：“君子固穷；小人穷斯滥矣。”）

弟子们越来越不安了。子贡脸色改变，有不满之意。孔子对他说：“你是否认为我是一个博学多闻的人？”子贡不作声，孔子接着说：“不是的。我所主张的宗旨是贯串始终而不改变的。”孔子知道弟子们有些气恼、埋怨的情绪，便把子路叫到跟前，问道：“古诗上说：

不是老虎，不是野牛，

徘徊旷野，是何缘由。

难道是我的主张不对吗？不然我们因何困在这儿呢？”子路说：“恐怕是我们的仁德不够，陈蔡之人才不相信我们。人家不让我们通行而围困我们，恐怕是我们不够聪明，不愿变通的缘故。”孔子叫着子路的名字说。“由啊！有这样的道理吗！（指子路的推理）假如有仁德就会使人相信，为什么伯夷、叔齐会饿死？假如有智慧就肯定行得通，为什么比干的心会被人剜掉呢？”

子路退出，子贡进见孔子。孔子又问道：“赐（子贡的名字），古诗说：

不是老虎，不是野牛，

徘徊野外，是何缘由？

难道是我的主张不对吗，否则我们为什么困在这儿呢？”子贡回答说：“老师的理想十分远大，所以中原各国当权者没有人能够接受，老师是不是可以稍稍迁就一些。”孔子说：“赐呵，好的农夫能够认真耕种，但不一定有好的收成；一个想有所作为的人有他自己的主张。他能够有条有理地公诸世人，但是人家不一定就能接受。你现在不努力修养自己，追求大道，却想如何让人接受，赐啊！你的志向未免过于浅近了吧。”

子贡退出，颜渊进来见孔子。孔子依旧问道：“回啊（颜渊名回字子渊），古诗上说：

不是老虎，不是野牛，

徘徊野外，是何缘由。

是不是我的主张不对，否则我们为何困在这儿呢？”颜渊说：“老师的理想极为高大，所以天下各处没有人能够接受。虽然如此，老师还是可以努力争取实现这种理想的。人家不能相容，有什么值得遗憾的，不能相容，才能反衬出君子的道德和学问的高尚。如果拿不出好的主张来，这是我们的耻辱。如果有了治世的良策，而各国诸侯不能任用我们去实行，这是国家的掌权者的羞耻。人家不能相容，有何遗憾！不能相容之后才显出君子人格的高尚！”孔子听了颜渊的一番慷慨之言，高兴得笑起来，说道：“就是这个话啊。颜家的小伙子，假使你有了财富，我作你的管帐先生。”

此时此地，孔子的话当然是为了安慰弟子们，但却是发自肺腑，绝非自我解嘲，从与三个弟子的谈话中，可以看出孔子抱定目标，固守主张而不想权变。而子路、子贡则倾向于审时度势，随世间之浪潮而有低有昂。孔子晚年，这正是孔子与部分弟子的不同的地方，也是他们之间常有意见分歧的根源。孔子向来是位执着追求者，所以当时人们说他“知其不可而为之。”（ 14.34子路宿于石门。晨门曰：“奚自？”子路曰：“自孔氏。”曰：“是知其不可而为之者与？”）意思是：明明知道办不到，却偏要那么干。

孔子一面安慰弟子们，一面派子贡到楚国求救，楚昭王派军队来保护孔子，师徒们这才得以免除灾难。

孔子与弟子们谈话时引用的古诗，是《诗经·小雅·何草不黄》中的两句。全诗描写行役之人，苦不堪言，不若野外之兽。孔子与弟子常为行旅之人，引用那两句形容他们被围时的境况，十分贴切。可见孔子对西周以来的诗歌颇有研究。

孔子在陈绝粮的原因还有不同说法，历史上，硕儒孔安国认为是由于战乱所致，钱穆《先秦诸子系年考辨》认为《史记·孔子世家》这段记载有误。孔子陈蔡绝粮的真正原因是吴伐陈的战争所造成的。正如《孟子·尽心下》所说，孔子困厄在陈蔡之间，是“无上下之交也”，即因为战争造成了阻隔的结果。这一说法也可提供给有兴趣研究的人士参考。

5、滞留于楚国边界

孔子师徒一行来到楚国的边界地带负函。此时楚国在位的是楚昭王，他是楚国历史上少有的明君，因而孔子又萌发了从政的热情。

在吴伐陈之前，楚昭王病了。占卜的人说：“大王的病是由于黄河之神在作祟。应前去祭奠。”楚昭王不肯前往祭祀。大夫们请求改在郊外祭祀，昭王认为：“三代时规定的祭祀制度，祭祀不超越本国山川。长江、汉水、睢水、漳水，是楚国的大川。祸福的来到，不会超过这些地方。我即使没有德行，也不会得罪黄河之神。”他仍不肯到郊外祭祀。这年，有一片彩云好象一群红色的鸟，在太阳两边飞翔了三天。楚王派人询问成周的太史。成周的太史说：“恐怕要应在君王的身上。如果禳祭，可以移到令尹、司马身上。”楚王说，“把腹心的疾病去掉，而放在大腿胳臂上，有什么好处？我没有重大的过错，上天能让我夭折吗？有罪受到责罚，又能移到哪里去呢？”于是就不去禳祭。

孔子听说楚昭王如此明智，称赞他懂得了大道理。昭王十分欢迎孔子到楚国去。因此，孔子很想在这个大国中干一番事业。他到达负函后，与驻守那里的楚国大夫沈诸梁来往密切。负函在当时是楚国的属地，原属蔡国。蔡国的国都在现在的河南东部的新蔡县境内，在吴、楚争夺过程中，于鲁哀公二年被吴国强行迁都至州来（今安徽寿州）。两年以后，楚国势力向此发展，这时一部分蔡国人又被楚国迁到负函。负函在名义上也算属于蔡国。因此，严格地说，孔子并没有到过楚国内地，只是在边界地带住了一段时间。但孔子既然到了楚国控制的负函也就等于到了楚国。

驻守负函的大夫沈诸梁，因其封地在叶（河南叶县南）故又称叶公。他颇有贤名，对孔子十分尊重，常向孔子请教问题，有一次他向孔子请教施政方略。孔子说：“治国之道是要使远方的人向往羡慕而来归附，近处的人安居乐业而心悦诚服。”（ 13.16叶公问政。子曰：“近者说，远者来。 ”）叶公那时的政务是管理迁来的蔡人，当以安抚为上策，孔子的回答可谓对症下药。叶公很佩服孔子的治世之才，想要进一步了解孔子，他向子路打听孔子为人怎么样。子路跟随孔子几十年，虽熟知孔子的为人，但一时间无从说起，便没有回答。孔子对子路道：“你为什么不这样说：他的为人，用起功来便忘记了吃饭，快乐的时候便忘记了忧愁，不知道衰老就会要来到，如此说就是了。”（ 7.19叶公问孔子于子路，子路不对。子曰：“女奚不曰，其为人也，发愤忘食，乐以忘忧，不知老之将至云尔。 ”）

孔子在负函还与叶公谈论过孝道。叶公说起他家乡有一个正直的人，父亲偷了别人家的羊，儿子出面检举他。这位做儿子疾恶不避亲可谓正直。孔子说他家乡的人的正直与叶公说的不同：父亲若拿了人家的东西，儿子便为他隐瞒，相反，儿子若拿人家的东西，父亲也为儿子隐瞒。（ 13.18叶公语孔子曰：“吾党有直躬者：其父攘羊而子证之。 ”孔子曰：“吾党之直者异于是：“父为子隐，子为父隐，直在其中矣。 ”）这样的孝道未免有些过迂。可见，不管是贤人还是圣人都会有这样那样的不足。

当时，抱病在身的楚昭王早慕孔子的贤名，本想重用孔子，并且想把“书社地七百里”赐封给孔子，让他做一个有采邑的楚国大夫。古代以二十五家为一里，里各立社。“书社”即是将社所属的人家户口写上户籍册上。“书社地七百里”，即是一万七千五百户人家所居住的地方。这种待遇是比较优厚的。如果变成现实，那么孔子总算有一展宏图的希望了。可是楚国的权贵们不赞成任用孔子，怕他掌权以后危及他们的利益。因此纷纷出面反对。楚国的执政者令尹（相当于相兼将军）子西提醒楚昭王，说：“大王的外交使臣，有象子贡那样机敏善辩的吗？”楚王回答说：“没有。”“大王的辅佐有象颜回那样德行出众的吗？”答曰：“没有”“大王的将帅有象子路那样勇猛善战的吗？”答：“没有。”“大王的地方官吏有赶得上宰我的吗？”答：“没有。”

子西劝阻楚王采用了欲擒故纵的方法。他紧接着说出任用孔子的危险所在。他说：“那么，好了。楚国最初在周朝受封的土地五十社，一千二百五十户人家，只不过是一个子爵小国（分封爵位分五等，公、侯、伯、子、男）。现在孔子讲述的是周朝的法度，继承的是周公和召公的事业。大王若任用孔子，那楚国怎么能够子子孙孙过安稳日子，世世代代拥有方圆千里的国土？周武王当初在镐，只有百里之地，最后称王于天下，而今孔子若是有七百里土地，又有贤能的弟子辅佐，这对楚国来说并非好事啊！”

楚昭王听了子西的一番话，觉得有些道理，便从此打消了任用孔子的念头。这年秋天，楚昭王在与吴国对峙的城父这个地方病死了，令尹子西继续掌权，他是绝不会欢迎孔子的。但是孔子仍然滞留于负函，他对在楚为政仍抱有一线希望，因而，没有马上离去。

一天，一个名叫接舆的楚国狂人边走边唱，疯疯癫癫地从孔子车边经过，他唱道：

凤鸟啊，凤鸟。

你的德行智慧多么衰微。

往事由它逝去，

未来还可努力。

如此而已，如此而已。

现在从政的人危险啊。

孔子听后，很受触动，马上下车想找这位隐士叙谈。可那人却头也不回地走远了。（ 18.5楚狂接舆歌而过孔子，曰：“凤兮！凤兮！何德之衰？往者不可谏，来者犹可追。已而！已而！今之从政者殆而！ ”孔子下，欲与之言。趋而辟之，不得与之言。）孔子沉思良久，觉得接舆狂人的歌意味深长，流露出对自己的劝告，孔子意识到留在楚国也不会有出路。不久，便与弟子们离开负函，北上到卫国。

在回卫国的路上，遇到两位隐士，一个叫长沮，一个叫桀溺，他们两人一同耕田，孔子一行从他面前经过，孔子叫子路去打听渡口在什么地方。子路原在车上驾车，他下车问路，孔子便自己驾车等待。子路向两位隐士打听渡口，长沮反问子路道：“那位驾车的人是谁？”子路说：“是孔子。”长沮又问，“是鲁国的那位孔丘吗？”子路道：“是的。”长沮便说：“他么，早晓得渡口在哪儿了。”子路只好去问桀溺。桀溺也反问子路说：“你是谁？”子路说：“我是仲由。”“你是鲁国孔丘的门徒吗？”子路回答：“是的。”

桀溺便说：“坏东西像洪水一样到处都是，你们能与谁去改变它呢？你若是跟随孔丘那种逃避坏人的人，为什么不跟着我们这些逃避整个社会的人呢？”说完，不停地干他们的农活。

子路回来把长沮、桀溺的话告诉了孔子。孔子很失望地说：“我们既然不可以同飞禽走兽合群共处，若不同人群打交道，又同什么去打交道呢？如果天下太平，我就不会同你们一道来从事改革了。”（ 18.6长沮、桀溺耦而耕。孔子过之，使子路问津焉。长沮曰：“夫执舆者为谁？ ”子路曰：“为孔丘。”曰： “是鲁孔丘与？”曰：“是也。 ”曰：“是知津矣！”问于桀溺，桀溺曰： “子为谁？”曰：“为仲由。 ”曰：“是鲁孔丘之徒与？”对曰： “然。”曰：“滔滔者天下皆是也，而谁以易之？且而与其从辟人之士也，岂若从辟世之士哉？ ”耰而不辍。子路行以告，夫子怃然曰：“鸟兽不可与同群！吾非斯人之徒与而谁与？天下有道，丘不与易也。 ”）

师徒们继续前行。有一天，子路走在最后，掉了队，遇见一个老者，用拐杖挑着除草用的工具。子路问道：“你看见我的老师了吗？”老者说：“你这人，四肢不劳动，五谷不认识，谁晓得你的老师是什么人？”说完，便扶着拐杖锄草去了。子路拱着手恭敬地站在一边。老者留子路到他家住宿，杀鸡，做饭给他吃，又叫两个儿子出来相见。第二天，子路赶上孔子，报告了这件事。孔子说：“这是位隐士。”叫子路回去再看看他。子路到了那里，老人却出门了。子路便让老人的儿子带话给他。“不做官是不对的。长幼间的关系是不可能废弃的；君臣间的关系，怎么能不管呢？你原想不玷污自身，却不知道这样隐居便是忽视了君臣间的必要关系。君子出来做官，只是尽应尽的责任。至于我们的政治主张行不通，这是我们早就预料到的了。”（ 18.7子路从而后，遇丈人，以杖荷蓧，子路问曰：“子见夫子乎？ ”丈人曰：“四体不勤，五谷不分，孰为夫子！ ”植其杖而芸。子路拱而立。止子路宿，杀鸡为黍而食之，见其二子焉。明日，子路行以告。子曰：“隐者也。 ”使子路反见之。至则行矣。子路曰：“不仕无义。长幼之节，不可废也；君臣之义，如之何其废之？欲洁其身，而乱大伦。君子之仕也，行其义也。道之不行，已知之矣！ ”）

孔子自楚至卫，一路上遇到了不少的隐士，他们以各种方式劝孔子不要过于热心政事，洁身自好也就是了。这当然是善意的，虽然有时带着讥讽的口气，但终究是出于对孔子的惋惜，但是孔子抱定拯救社会的决心，就是再碰壁，他也不会改变信念。

鲁哀公六年（公元前489年）孔子一行经过长途旅行，从负函回到卫国，时年孔子六十三岁。

6、从卫国返回鲁国

孔子此番回到卫国，与前两次的情形大不一样。这时，卫国的国君仍然是卫出公辄，其父蒯聩还在国外流亡。其间，有些诸侯国多次责备卫出公拒绝父亲回国，并想帮助蒯聩复位，但是没有成功。卫国的政局处于相对稳定的状态。而孔子的弟子有不少人在卫国为官，卫出公也有意请孔子担任要职，主持政务。

国内外对于卫出公看法也不尽相同，孔子认为出公也大致合理，父子关系应服从于君臣关系。因此孔子提出要正名分。但是结果孔子在卫国仅做了卫出公的“公养之仕”，即受公养的官，相当于政府顾问一类的职务。这年子贡回鲁从政，其他弟子也相继回鲁出仕，政绩都有可观之处。宰我则随齐公子阳生回齐为官。这样一群有知识、有阅历、有才能的孔门弟子活跃于各国政坛，颇为中原各国所看重。

鲁哀公七年 （公元前488年），吴国和鲁国在鄫城（今山东苍山县西北）举行会谈。这时，吴国的势力已北及宋、鲁，取代了晋国在这一地区称雄，役使弱小之国。吴国要求鲁国拿出“百牢”作为献礼，即猪牛羊各一百头，这大大超过了周礼规定的数目。大夫子服景伯据理抗争，推说：“先王没有过这样的事。”吴人则称宋国就是如此，百牢献礼，鲁国不能比宋国差。尽管鲁国理由充分，但吴国非要如此不可，只好照数给了吴国。吴国太宰伯嚭又指名召见季康子，康子让子贡前往辞谢，吴国人责问季康子为何不来，子贡回答说：“寡君已奉命前来，老臣岂敢丢下国家。”子贡的话有理有节，他使季康子免受大国之辱。次年吴国出兵攻打鲁国，攻到泗水边。鲁国挑选三百勇士准备夜袭吴王，吴王听说后，一个晚上转移了三次住处。孔子弟子有若参加了这次行动。鲁国的当政者发现孔子教育出的弟子多是出众的人才。

鲁哀公十一年春（公元前484年），齐国攻打鲁国，到达清地（今山东长清县东南），由于政在季氏，所以叔孙、孟孙两家都不愿出兵抵抗，经过冉求的再三劝说，三家才发兵御齐。战前叔孙氏仍在犹豫，冉求用激将法，使他决心一战。冉求统领左军，并大力推荐孔子的另一位弟子樊迟。冉求当时正值壮年，四十余岁，而樊迟刚到二十岁。季康子认为他太年轻了，冉求却坚持任用他，说：“樊迟虽然年轻，但是勇敢善战。”从而打消了季康子的顾虑，让樊迟担任了冉求的副将。

鲁军和齐军在郊外作战。齐军从稷曲进攻鲁军。鲁军却不敢迎战。樊迟鼓励冉求说：“这是部下不信任你，请你号令三次，然后带头冲上去。”冉求三次下达战斗命令，然后身先士卒，一车在前冲入齐军，樊迟与鲁军跟随其后，攻入齐军，双方激战在一起。而孟孙氏率领的右军五天不抵抗齐军，不战而逃。冉求率领左军奋勇冲杀，“获甲首八十”，打得齐军溃败连夜逃走。冉有使用了矛对付齐军，所以能攻进去。事后孔子称赞他说：“这是合于道义的。”

冉有统帅鲁军打败了齐军，他深得季康子的赏识。季康子问他：“你的军事才能，是学来的呢，还是天生的呢？”冉有告诉他：“领兵打仗的本领是从孔子那里学会的。”冉有始终不忘使老师重归故里。季康子又问：“孔子是怎样的人？”冉有答道：“只要任用了他，就一定有成就，并且对国人有好处，连鬼神也找不出他的差错。”冉有极力宣扬老师的才略，季康子听了为之动心。便与冉有商议：“我想请他回来，你看可以吗？”冉有回答说：“你要请他回来，就不要再轻信小人的话而得罪他，便可以了。”

由于孔子弟子们有所作为，当时的卫国大夫们对孔子的才能也更佩服了。卫卿孔文子要攻打另一个大夫太叔疾，问战策于孔子。孔子推说不懂得，未曾学过武事，他不赞成大夫们打内战，争权夺势。回到住所立即叫人驾车准备离开，并且说：“只有鸟儿选择树木栖息，哪有树木选择鸟儿的事呢？”孔文子闻讯坚决挽留，并致歉意。孔子正在犹豫之际，适值季康子派人以厚礼来迎请孔子回国。于是孔子踏上了回故乡的道路。

这时是鲁哀公十一年（公元前484年）冬，孔子结束了长达十四年之久的流亡生活，回到了思念已久的故国。已是六十八岁的老人了。他满腹经伦，一片热心，苦苦追求数十年，却没能实现他的政治主张，重归故土当是感慨万千。

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